Die Buchstaben vor dem Landeswappen des Bundeslandes geben den Zulassungsbezirk an, ähnlich wie in Deutschland. Danach folgt ein frei wählbarer Raum, der je nach Zulassungsbezirk unterschiedlich gestaltet wird.
Bedingung ist nur eines: Er besteht aus mindestens 1 Buchstaben und 1 Zahl. In welcher Anordnung sie stehen, kann unterschiedlich sein.
Österreicher haben daher auch eine beneidenswerte Auswahl an Wunschkennzeichen. Das heißt: Wenn in Wien z. B. das System "W#12345 A" verteilt wird, ist es trotzdem möglich, beispielsweise "W#PFLUG 1" zu ordern.

Seit etwa 2000 werden die Kfz-Kennzeichen in Österreich von den Versicherungsgesellschaften vergeben, d. h. wenn man eine Versicherung für sein Fahrzeug abschließt, erhält man gleichzeitig die Kennzeichenschilder. Jedes Versicherungsbüro bekommt von den Zulassungsbehörden des eigenen und der benachbarten Bezirke jeweils ein gewisses Kontingent an vorgefertigten Schildern und kann auf das jeweilige Fahrzeugregister zugreifen und ist berechtigt, die Zulassungspapiere auszustellen. Man erspart sich daher denn Weg nach Abschluss der Versicherung zur jeweiligen Behörde.

Amstetten

Sonderkennzeichen

Die Einteilung der österreichischen Kennzeichen richtete sich bis 1989 nach den Bundesländern.
"St." stand z. B. für die Steiermark. Nur die großen Städte hatten das Privileg eigener Kennzeichen, wie das "W" für Wien.
Die Ausgabeorte der Kennzeichen waren unter anderem an der Tausenderstelle der Zahl abzulesen Selbst viele Einheimische kannten nur die Kombinationen ihrer Wohnorte oder übergeordneten Städte.